La Iglesia inicia el nuevo año con la Solemnidad de Santa María Madre de Dios y la tradicional Jornada Mundial de la Paz. Es día de Precepto. 
"¡Salve, Madre santa!, Virgen Madre del Rey que gobierna cielo y tierra por los siglos de los siglos" (cf. Antífona de entrada). Con este antiguo saludo, la Iglesia se dirige hoy, octavo día después de la Navidad y primero del año 2002, a María santísima, invocándola como Madre de Dios.
Para la celebración de la 46 Jornada Mundial de la Paz, el Santo Padre Benedicto XVI ha escogido este tema: “Bienaventurados los que buscan la paz”. El Mensaje del Pontífice, en el complejo contexto actual, desea animar a todos para que se sientan responsables respecto de la construcción de la paz.
El mensaje abraza, por tanto, la plenitud y multiplicidad del concepto de paz, a partir del ser humano: la paz interior y la paz exterior, para luego poner en evidencia la emergencia antropológica, la naturaleza e incidencia del nihilismo y, al mismo tiempo, los derechos fundamentales, en primer lugar la libertad de conciencia, la libertad de expresión y la libertad religiosa.
El Mensaje, además, ofrece una reflexión ética sobre algunas medidas que se están adoptando en el mundo para contener la crisis económica y financiera, la emergencia educativa, la crisis de las instituciones y de la política, que es también – en muchos casos – preocupante crisis de la democracia.
También, mira el 50º aniversario del Concilio Vaticano II y de la Encíclica del Papa Juan XXIII, Pacem in terris, de acuerdo a la cual el primado corresponde siempre a la dignidad humana y a su libertad, para la edificación de una ciudad al servicio de cada ser humano, sin discriminación alguna, y dirigida hacia el bien común sobre el cual se fundan la justicia y la verdadera paz.